기후 위기와 동물 복지에 대한 사회적 관심이 높아지면서 배양육이 미래 식품 산업의 핵심 키워드로 떠오르고 있습니다. 동물의 살코기와 근육세포를 실험실에서 배양해 일반 고기처럼 만든 배양육은 전통 축산의 한계를 극복할 대안으로 주목받고 있지만, 안전성에 대한 우려는 여전히 해소되지 않은 상황입니다. 정부와 대기업이 나서서 배양육 상용화에 박차를 가하는 가운데, 소비자의 알 권리와 식품 안전 검증이라는 근본적인 과제가 뜨거운 논쟁의 중심에 서 있습니다.
배양육 상용화를 향한 정부와 대기업의 드라이브
배양육이 최근 급부상해 주목을 받는 이유는 전통적인 방식의 축산에서 발생하는 가축분뇨, 도축, 동물복지 등 관련 문제를 해결할 수 있을 것이란 기대감 때문입니다. 이러한 기대를 바탕으로 국내 대기업들은 2021년 이후 배양육 개발에 막대한 자원을 투입하고 있습니다. 대상은 2025년까지 배양육 상용화를 목표로 제품 개발을 진행하고 있으며, CJ제일제당은 해외 배양육 기업에 적극 투자하는 전략을 펼치고 있습니다. 흥미로운 점은 식품기업이 아닌 SK나 한화솔루션까지도 배양육 기업에 대한 투자를 이어가고 있다는 사실입니다. 정부 차원의 움직임도 활발합니다. 대통령 소속 농어업·농어촌특별위원회는 4월 미래신산업특별위원회를 출범하며 배양육과 대체육 등 신산업 소재 발굴에 나서겠다는 뜻을 천명했습니다. 농림축산식품부도 지난해 12월 배양육 등 세포배양식품을 미래 신성장산업으로 꼽고 관련 부서인 푸드테크정책과까지 개편했습니다. 식품의약품안전처는 더욱 구체적으로 움직이고 있습니다. 식품위생법 시행규칙 개정을 추진하며 세포배양물을 식품 기준에 포함하고자 팔을 걷어붙인 것입니다. 5월19일 공포·시행된 식품위생법 시행규칙 일부개정령에는 '세포·미생물 배양 등 새로운 기술을 이용해 얻은 것으로서 식품으로 사용하려는 원료'를 한시적으로 제조·가공 등에 관한 기준과 성분에 관한 규격을 인정받을 수 있는 식품으로 포함한다는 내용이 신설되었습니다. 이러한 정부와 기업의 적극적인 행보는 분명 혁신적인 식품 산업 발전을 위한 노력으로 평가될 수 있습니다. 그러나 가축 분뇨와 도축 문제 등 전통 축산의 윤리적, 환경적 한계를 극복하려는 취지에는 공감하지만, 속도만 중시하고 안전성 검증은 뒷전으로 밀리는 것은 아닌지 우려스러운 대목입니다.| 구분 | 주요 기업/기관 | 추진 내용 |
|---|---|---|
| 식품기업 | 대상, CJ제일제당 | 배양육 직접 개발 및 해외 투자 |
| 비식품기업 | SK, 한화솔루션 | 배양육 스타트업 투자 |
| 정부기관 | 농식품부, 식약처 | 법규 개정 및 신산업 육성 |
배양육 성분표기와 불투명한 안전성 검증
기존 축산물이 지닌 단점과 배양육에 대한 장점을 부각하며 대기업은 물론 정부까지 나서서 배양육 상용화에 열을 올렸지만 정작 안전성에 대한 우려는 해소되지 않았다는 지적이 제기되고 있습니다. 배양육은 화학물질로 구성된 배양액을 이용해 세포를 배양하는 방식으로 만들어집니다. 배양액에는 세포가 생존해 고기 형태로 만들어지는 데 필요한 항생제나 성장촉진제·혈청 등 다양한 물질이 포함될 수밖에 없습니다. 문제는 많은 배양육 제조사가 세포 배양에 활용되는 물질과 첨가물을 제대로 공개하지 않는 것으로 알려졌다는 점입니다. 더욱 심각한 것은 위해 물질에 대한 기준치도 마련돼 있지 않은 상태라는 사실입니다. 제조사들이 배양액에 들어가는 항생제, 성장촉진제 등 핵심 성분을 대외비로 부치고, 위해 물질에 대한 명확한 기준조차 없이 상용화에만 급급한 행보는 강력히 비판받아야 마땅합니다. 기술의 불투명성은 필연적으로 안전에 대한 의심을 낳기 때문입니다. 최윤재 서울대학교 명예교수는 "배양육을 만들기 위해 줄기세포를 배양할 때 연구자가 근육세포를 만들고자 했을지라도 이를 완벽하게 통제하기는 어렵기 때문에 암세포와 같이 다른 유해한 세포로 분화될 가능성을 완전히 배제할 수 없다"고 지적했습니다. 줄기세포 배양 과정에서 암세포와 같은 비정상적인 세포로 분화될 가능성을 완벽히 통제할 수 없다는 전문가의 경고는 식품 안전의 최전선에서 매우 무거운 메시지로 다가옵니다. 축산업계는 국민의 알권리를 보장하기 위해서라도 배양육을 비롯해 대체식품 전반에 대해 원료와 생산에 가미된 화학물질 등 영양학적 성분을 표기하는 것을 반드시 법제화해야 한다는 입장입니다. 소비자의 알 권리를 위해 원료와 화학물질 성분 표기 법제화가 속도 조절보다 선행되어야 한다는 주장은 식품 산업의 근본적인 윤리를 지키기 위한 최소한의 장치라 할 수 있습니다.배양육의 환경영향과 영양학적 한계
배양육을 생산하기 위해 투입되는 많은 에너지와 그 과정에서 배출되는 이산화탄소 등을 고려하면 배양육 생산 때 발생하는 환경적 부하가 축산농장에서 배출되는 메탄가스로 생긴 것보다 더 클 수 있다는 해외 연구도 있습니다. 막대한 에너지를 소모하는 배양 공정이 전통 축산의 메탄가스 배출보다 정말 친환경적인지에 대한 해외 연구 결과는 배양육이 내세운 '친환경'이라는 타이틀의 실효성을 의심케 만듭니다. 배양육의 또 다른 한계는 영양학적 측면에서 발견됩니다. 배양육은 기존 축산물의 맛과 식감을 모방했을 뿐 영양 측면에서 결코 축산물을 대체할 수 없다는 지적이 많습니다. 배양육은 주로 단백질과 지방을 생산하는 데 초점이 맞춰져 있고, 기존 축산물이 보유한 비타민·미네랄·대사산물은 세포 배양을 통해 구현하기는 힘들기 때문입니다. 비타민과 미네랄이 결여된 단백질 덩어리가 과연 진정한 의미의 '고기'를 대체할 수 있는지 의문이 듭니다. 또한 베이킹이나 요리 현장에서 실제 육류가 가진 풍미와 조직감을 완벽히 구현해낼 수 있는지도 여전히 검증되지 않은 영역입니다. 익명을 요구한 한 축산업계 관계자는 "이미 배양육의 위해성에 대한 지적이 많이 제기됐음에도 식품안전을 책임지는 농식품부와 식약처는 지나치게 빠른 속도로 배양육 상용화에 열을 올리는 것 같다"면서 "안전성에 대한 충분한 연구와 검증과정이 선행된 후 배양육을 도입해도 늦지 않다"고 지적했습니다. 기후변화와 인구 증가에 따른 단백질 수요 증가로 육류를 대체할 식품을 개발할 필요가 있다는 점에선 축산업계도 대체로 공감하고 있습니다. 그러나 충분한 안전성 검증 없이 산업 육성에만 집중하는 것은 장기적으로 소비자 신뢰를 잃고 산업 자체를 위기에 빠뜨릴 수 있습니다.| 비교 항목 | 전통 축산 | 배양육 |
|---|---|---|
| 환경 부담 | 메탄가스 배출 | 높은 에너지 소비, 이산화탄소 배출 |
| 영양 성분 | 비타민, 미네랄, 대사산물 풍부 | 단백질·지방 중심, 미량영양소 부족 |
| 안전성 검증 | 오랜 식용 역사 | 장기 안전성 미검증, 세포 분화 위험 |